Op een eenzame besneeuwde berghelling moet Asjkenazi toezien hoe zijn kloosterboerderij in vlammen opgaat. Wat is er misgegaan? En waarom heeft hij juist vandaag de deur op slot gedaan zodat zijn pupillen er niet uit konden? Asjkenazi groeit op als een onopvallende jongen in een provinciestad. Na zijn studie wordt hij ambtenaar derde klasse bij Jeugd en Voogdij. Op een nacht, in grote dronkenschap doorgebracht, neemt hij een besluit: hij gaat belangrijk worden. Hij kleedt zich anders, gaat zich ongenaakbaar gedragen, begint een gecompliceerd liefdesleven met twee vrouwen, en ontwikkelt het plan om kansloze jongeren te heropvoeden tot volwaardige burgers, op een afgelegen boerderij in de bergen. Dat project moet zijn definitieve doorbraak worden naar de man van aanzien en gewicht die hij wil zijn. Op zijn weg naar boven ontziet hij niets en niemand. De rampzalige lengte van Philip Asjkenazi is een spannende, bij vlagen macabere roman, die met ironie beschrijft hoe ver iemand kan gaan om een onbeduidend bestaan betekenis te geven.